沙沸腾或沙火山测量2 m（6.6英尺）1989年10月17日，洛马·普列塔地震中，海湾大桥收费广场以西的80号州际公路中段爆发了一段长的喷发，当时地面震动将松散的水饱和地下沙子沉积物变成了沙水泥浆（液化）。通风的沙子含有贝壳碎片。沙子和泥土颗粒的表面在相互滚动和滑动时会产生摩擦，甚至会导致粘附并在颗粒之间形成小空隙。这种复杂的行为可能会导致土壤在地震等某些条件下或在工业过程中处理粉末时表现得像液体。航天飞机上的颗粒材料力学（MGM）实验利用太空的微重力来模拟地球实验室测试无法达到的条件下的这种行为。米高梅正在揭示细颗粒材料在低有效应力下的行为。应用包括地震工程、颗粒流技术（例如药品和化肥的粉末给料系统）以及陆地和行星地质学。九个米高梅标本已乘坐两次航天飞机飞行。另外三架飞机计划乘坐STS-107飞行。首席研究员是科罗拉多大学博尔德分校的Stein Sture。（图片来源：JC廷斯利，美国地质调查局）
