1989年10月17日洛马普列塔地震后，一辆汽车被压在了滨海区这栋公寓楼的三层下。由于结构失效和液化下沉，地面不再可见。沙子和泥土颗粒的表面在相互滚动和滑动时会产生摩擦，甚至会导致粘附并在颗粒之间形成小空隙。这种复杂的行为可能会导致土壤在地震等某些条件下或在工业过程中处理粉末时表现得像液体。航天飞机上的颗粒材料力学（MGM）实验利用空间的微重力来模拟这种行为，而地球实验室测试无法实现。米高梅正在揭示细颗粒材料在低有效应力下的行为。应用包括地震工程、颗粒流技术（例如药品和化肥的粉末给料系统）以及陆地和行星地质学。九个米高梅标本已乘坐两次航天飞机飞行。另外三架飞机计划乘坐STS-107飞行。首席研究员是科罗拉多大学博尔德分校的Stein Sture。图片来源：JK中田，美国地质调查局。
