这张合成的照片是美国国家航空航天局哈勃太空望远镜(HST)超清晰图像与美国国家科学基金会0.9米望远镜上马赛克相机的宽广视野的无缝融合。该望远镜位于亚利桑那州图森附近的基特峰国家天文台，是国家光学天文台的一部分。太空望远镜科学研究所的天文学家将这些图像拼接成一幅马赛克。然后将马赛克与马赛克相机拍摄的更大范围的照片混合在一起。这张图片显示了镶嵌在五颜六色的红蓝相间的气环中的丝状“自行车辐条”特征的精细网络，这是距离地球最近的行星星云之一。因为星云就在附近，所以它的直径几乎是满月的一半。这需要HST天文学家使用Advanced相机进行多次曝光，以便进行测量，以捕捉大部分螺旋线。然后，将HST照片与马赛克相机拍摄的更大范围的照片混合在一起。这幅肖像提供了一个令人眼花缭乱的俯瞰，实际上是一个万亿英里长的发光气体隧道。荧光灯管几乎直接指向地球，所以它看起来更像一个气泡，而不是圆柱体。沿着星云内缘镶嵌着数以千计的彗星状细丝的森林，指向中央恒星，这是一颗小的、超热的白矮星。这些触角是由一股炽热的气体“恒星风”吹入之前由这颗注定灭亡的恒星喷出的较冷的尘埃和气体外壳形成的。几十年来，地面望远镜已经看到了这些彗星状的细丝，但从未如此详细。这些细丝实际上可能位于环绕这颗炽热恒星的圆盘中，就像一个项圈。发光的领带颜色对应于发光的氧气(蓝色)和氢气和氮气(红色)。在2002年11月的狮子座流星风暴期间，哈勃获得了宝贵的观测时间。为了保护航天器，包括HST的精密反射镜，控制人员在大约半天的时间里将尾部转向流星流的方向。幸运的是，螺旋星云几乎与流星流的方向正好相反，所以哈勃在等待风暴结束时使用了九个轨道来拍摄星云。为了捕捉这个庞大的星云，哈勃必须拍摄九张不同的快照。像螺旋线这样的行星状星云是在类太阳恒星生命的晚期被从濒临死亡的恒星中喷出的大量气体雕刻而成的。它们与行星的形成无关，但之所以得名，是因为用小型望远镜观察它们时，它们看起来像行星盘。用更高的放大率，可以分辨出行星状星云中间的经典的“甜甜圈洞”。根据该星云650光年的距离，它的角大小相当于一个直径近3光年的巨大光环。这大约是太阳与最近恒星之间距离的四分之三。螺旋星云是业余天文学家的热门目标，用双筒望远镜可以在宝瓶座看到一团幽灵般的淡绿色云。较大的业余望远镜可以分辨出环形星云，但只有最大的地面望远镜才能分辨出放射状条纹。经过仔细的分析，天文学家得出结论，该星云确实不是一个气泡，而是一个碰巧指向地球的圆柱体。Http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA18164