在公元1054年的夏天，中国天文学家发现了一颗新的“客星”，它看起来比金星亮六倍。事实上，它的亮度如此之高，以至于可以在白天连续几个月看到它。直到700年后，随着望远镜的出现，这颗“客星”才被人们遗忘。天文学家在这颗消失的恒星的位置发现了一个触手状的星云，并将其命名为蟹状星云。今天，我们知道它是一颗恒星不断膨胀的气体残留物，它作为一颗超新星自我引爆，短暂地闪耀着4亿个太阳的亮度。爆炸发生在距离地球6500光年的地方。如果爆炸发生在50光年之外，它将辐射地球，消灭大多数生命形式。20世纪60年代末，天文学家发现了这颗注定要毁灭的恒星的破碎心脏，这是一颗超高密度的中子星，它是一台由强磁场和辐射发电机组成的发电机，为星云提供能量。因此，天文学家需要在从X射线到无线电波的广泛电磁辐射范围内研究蟹状星云。这张图片综合了来自五个不同望远镜的数据：红色的VLA(无线电)；黄色的斯皮策太空望远镜(红外)；绿色的哈勃太空望远镜(可见)；蓝色的XMM-牛顿(紫外线)；紫色的钱德拉X射线天文台(X射线)。有关更多图片和动画，请访问https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA21474。
